1860年，是世界近代史上风云激荡的一年。当工业革命的机器轰鸣声尚未平息，旧世界的秩序正被新势力撕开裂痕，东方与西方同时上演着命运的转折。
在东亚大陆，清王朝的统治正遭遇前所未有的冲击。这一年的夏天，英法联军避开大沽炮台的锋芒，从北塘登陆，兵锋直指北京。10月，侵略者突破清军防线，咸丰帝带着皇室仓皇逃往热河，留下一座主的都城。联军闯入圆明园，这座历经康熙、雍正、乾隆三朝营建的“万园之园”，收藏着从商周青铜到唐宋书画的数珍宝。士兵们肆意劫掠，拿不走的便纵火焚烧，浓烟笼罩北京上空三日不绝，那些雕梁画栋、奇花异石，最终在烈焰中化为断壁残垣。10月底，《北京条约》签订，清政府不仅承认了此前的《天津条约》，更将九龙司地方一区割让给英国，赔偿英法军费各800万两白银。而北方的沙俄，则以“调停有功”为名，迫使清政府签订《中俄北京条约》，将乌苏里江以东约40万平方公里土地收入囊中。古老的帝国在枪炮下褪去最后的尊严，半殖民地的枷锁越收越紧。
与此同时，大西洋彼岸的美国正滑向分裂的边缘。1860年11月，主张限制奴隶制扩张的共和党人林肯当选总统。这个结果彻底激怒了南方蓄奴州，南卡罗来纳州率先宣布脱离联邦，随后密西西比、佛罗里达、阿拉巴马等州跟进。仅仅一个月，六个州组成“美利坚联盟国”，推举戴维斯为总统，与联邦政府分庭抗礼。妥协的大门彻底关闭，南北双方剑拔弩张，一场决定国家命运的内战已箭在弦上。
这一年，世界在动荡中加速变局：东方帝国在屈辱中被迫睁开眼睛，西方年轻共和国因制度分歧走向决裂。火焰与硝烟中，旧的秩序在崩塌，新的格局正在酝酿。1860年，像一把锋利的刻刀，在历史的长卷上划下深深的印记，被永远铭记为转折之年。