绿色灭火器通常指水基型灭火器，其药剂以水为主要成分，添加了阻燃剂、抗冻剂等物质，灭火原理是通过冷却、窒息和稀释作用达到灭火效果。
这类灭火器适用于扑救A类火灾，即固体物质火灾，如木材、棉麻、纸张、橡胶、塑料等燃烧引发的火灾。药剂喷射到燃烧物表面后，能快速降低温度，使燃烧物的温度降至燃点以下，同时形成水膜隔绝氧气，有效控制火势蔓延。
对于B类火灾，即液体或可熔化固体物质火灾，如汽油、柴油、酒精、油漆、沥青等，水基型灭火器也能发挥作用。其药剂具有一定的乳化和覆盖功能，能在液体表面形成一层水膜，阻止可燃液体蒸发，切断燃烧链。
在E类带电设备火灾初期，部分水基型灭火器也可使用。这类灭火器的药剂具有一定的绝缘性能，在电压不超过380V的情况下，可用于扑灭电气设备表面的火灾，但需意避免直接喷射到带电体上，以防触电风险。
需要意的是，绿色灭火器不适用于扑救C类气体火灾如天然气、液化气、D类金属火灾如钾、钠、镁等活泼金属以及深度油脂火灾。在使用时，需根据火灾类型和现场情况正确选择灭火器，确保灭火效果和自身安全。