奥密克戎疑似宿主浮现：啮齿类动物或为关键宿主
奥密克戎变异株自2021年底出现以来，其独特的突变谱系始终是病毒溯源研究的焦点。近期，多项研究指向一个新线索：啮齿类动物或为奥密克戎进化的关键宿主。科学家对比奥密克戎基因序列发现，其刺突蛋白存在30余个独特突变，其中不少点位在已知人类或蝙蝠冠状病毒中罕见，反与某些啮齿类动物冠状病毒的特征高度吻合。例如，奥密克戎的N501Y突变能增强与小鼠ACE2受体的结合能力，而此类突变在鼠类冠状病毒中更为常见。这种适应性特征暗示，病毒可能在非人类宿主中经历了长期进化。
实验室研究进一步提供了证据。科研团队将早期奥密克戎毒株接种到转基因小鼠体内，发现病毒能快速复制并积累新突变，部分突变与后续流行的奥密克戎亚型如BA.2、BA.5的特征一致。这表明啮齿类动物可能为病毒提供了进化“温床”，使其在跨物种传播前成适应性突变。
此前，新冠病毒原始株及德尔塔等变异株的宿主研究多指向蝙蝠或穿山甲，但奥密克戎的突变模式与此迥异。研究人员推测，奥密克戎可能通过宿主实现了从蝙蝠到人类的跨物种传播，而啮齿类动物的广泛分布和与人类的密切接触，使其成为这一链条的重要环节。
这一发现为奥密克戎的溯源提供了新方向，也提示需加强对啮齿类动物等潜在宿主的监测，以防范病毒再次跨物种传播引发新的变异风险。