俄国和俄罗斯是一个国家吗？答案藏在历史的时间线里——它们有渊源，却不是同一回事。
“俄国”是个带着旧时光印记的词。1917年以前，人们说的“俄国”，指的是沙皇统治的俄罗斯帝国：那个从波罗的海延伸到太平洋、裹着貂皮与农奴制的庞大帝国，领土包括今天的乌克兰、白俄罗斯、中亚五国甚至波兰的一部分。那时候没有“俄罗斯”这个独立国家，“俄国”就是它的全部名字。十月革命后，帝国垮台，取而代之的是“苏维埃俄国”苏俄，再后来与其他14个苏维埃共和国合并成苏联。这时候“俄国”成了非正式称呼——有人用它指代整个苏联，有人用它特指苏联内部最大的加盟共和国“俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国”，但论哪种，“俄国”都不是一个独立的主权国家，而是更大政体的一部分。
1991年冬天，苏联体的钟声敲响。俄罗斯联邦从苏联的框架里走出来，成为独立国家，正式名称是俄罗斯联邦——这就是今天我们说的“俄罗斯”。它继承了苏联的大部分领土、资源与国际地位，但早已不是历史上的“俄国”：它没有沙皇，没有农奴制，也不再涵盖苏联时期的其他加盟共和国比如乌克兰、哈萨克斯坦已独立。
所以，“俄国”是过去时，是历史里的帝国、苏俄或苏联；“俄罗斯”是现在时，是当下的主权国家。它们像“大清”与“中国”——前者是旧王朝的名字，后者是现在的国家，有继承，却不能等同。
有人会问：“那为什么有时候还会听到‘俄国’？”不过是习惯罢了——就像老人还会把“北京”叫“北平”，但没人会把今天的北京当成民国时的北平。“俄国”是刻在旧书里的词，而“俄罗斯”是此刻在联合国席位上、在世界杯赛场上、在新闻里真实存在的国家。
说到底，俄国和俄罗斯的区别，是历史与现实的分野：一个是曾经的帝国背影，一个是现在的鲜活国家。它们不是同一个概念，更不是同一个国家。