酚酯和醇酯的定义
酯类是有机化学中具有酯基-COO-结构的化合物，其形成源于羧酸或羧酸衍生物与含羟基的化合物发生酯化反应。根据提供羟基的化合物类型不同，酯类可分为酚酯与醇酯，二者的核心区别在于与酯基中氧原子相连的烃基R\'来源存在本质差异。酚酯的定义是：酚类化合物的羟基-OH与羧酸或羧酸衍生物如酰氯、酸酐通过酯化反应脱去小分子如水、氯化氢等后生成的酯类化合物。酚类的结构特征是羟基直接连接在芳香环如苯环上，因此酚酯中与酯基氧相连的 R\' 为芳香烃基Ar-，其通式可表示为 R-COO-ArR 为羧酸的烃基，Ar 为芳香基。例如，苯酚C₆H₅OH与乙酸酐反应生成的乙酸苯酯CH₃COOC₆H₅，其中与酯基氧相连的是苯基C₆H₅-，直接源自苯酚的芳香环结构。
醇酯的定义是：醇类化合物的羟基-OH与羧酸或羧酸衍生物通过酯化反应形成的酯类化合物。醇类的羟基连接在脂肪烃基如烷基、烯基或芳香环侧链的烃基上，故醇酯中与酯基氧相连的 R\' 为脂肪烃基R-或芳香环侧链烃基如苄基 C₆H₅CH₂-，通式为 R-COO-R\'R 为羧酸的烃基，R\' 为醇的烃基。例如，乙醇CH₃CH₂OH与乙酸反应生成的乙酸乙酯CH₃COOCH₂CH₃，其 R\' 为乙基CH₃CH₂-，属于脂肪醇衍生的醇酯；苯甲醇C₆H₅CH₂OH与丙酸反应生成的丙酸苄酯CH₃CH₂COOCH₂C₆H₅，其 R\' 为苄基C₆H₅CH₂-，属于芳香侧链醇衍生的醇酯。
简言之，酚酯与醇酯的定义区分取决于酯化反应中提供羟基的化合物类型：酚酯由酚提供羟基，R\' 为芳香环直接相连的烃基；醇酯由醇提供羟基，R\' 为脂肪烃基或芳香环侧链烃基。这种基于羟基来源的结构差异，构成了二者定义的核心内涵。