清道夫鱼是杂食性鱼类，这意味着它们的食物来源非常广泛。它们的天然食谱中，不仅包括藻类、残饵，还包括其他鱼类的鱼卵、幼鱼，甚至是水底的有机碎屑。 这一点常常被误，很多人以为清道夫只要放在鱼缸里就会自己清理垃圾，不需要喂食，这其实是不正确的。
清道夫鱼并不以鱼便为主要食物来源。 虽然它们偶尔会在鱼缸底部活动，给人一种在清理鱼便的错觉，但那更多的是在寻找其他可食用的残渣或藻类。鱼便对于清道夫来说，营养价值极低，法满足其生长需求。长期依赖鱼便，清道夫会营养不良，甚至可能攻击其他健康鱼类。在人工饲养环境下，为清道夫选择合适的饲料至关重要。它们可以接受专用的底栖鱼饲料，这类饲料通常颗粒较大、比重较高，能够快速下沉到缸底，清道夫的摄食习惯。 此外，一些蛋白质含量较高的饲料，如冻血虫、丰年虾等，也是清道夫喜欢的食物，尤其是在它们生长旺盛的时期，充足的蛋白质有助于其发育。
很多人会发现清道夫会啃食鱼缸壁上的藻类，这是它们的本能行为。藻类确实是清道夫食谱的一部分，它们的口部结构适合刮取附着在物体表面的藻类。 但这并不意味着它们可以全依靠藻类生存，特别是在藻类数量不足的情况下，仍需人工投喂饲料。
综上所述，清道夫鱼的饲料选择应多样化，以专用底栖饲料为主，辅以藻类、冻血虫等。理它们杂食且偏肉食的本性，避免“只吃垃圾”的误区，才能让清道夫鱼在鱼缸中健康生活，并更好地发挥其清洁作用。