小奈何的形制通常为柳叶形玉佩，主体由忘川河底的玄冰玉髓雕琢而成，表面隐刻"渡"字咒文。玉石本身吸纳了幽冥阴气，却又因咒文加持呈现温润光泽，触碰时能感受到极细微的寒意，如同逝者残留的体温。法器边缘常缀有银链，链尾悬着三枚青铜铃铛，行走时铃铛不响，唯有魂灵靠近才会发出空灵颤音。
作为魂渡法器，小奈何最突出的能力是映照执念具象。当渡魂者握住玉佩念动咒语，玉石表面会浮现魂灵生前最牵挂的场景：或许是未说出口的遗言，或许是未成的约定，甚至是导致死亡的遗憾瞬间。这些画面并非虚幻影像，而是凝聚了魂灵记忆的灵力显化，生者亦可通过玉佩观看，从而协助魂灵开执念。
在实际应用中，小奈何常被用来剥离魂灵与尘世的牵绊。当魂灵执念过深法离体时，渡魂者将玉佩贴在魂灵眉心，念诵"尘缘了，奈何渡"的咒诀，玉佩会散出青白色光晕，将执念从魂灵中抽离并封存。被剥离的执念会化为玉佩中的一道细纹，待魂灵入轮回后自行消散。传说中留存千年的小奈何，表面会布满细密纹路，如同承载了数魂灵的故事。
值得意的是，小奈何并非攻击性法器，其力量本质是引导与和。它法强行镇压厉鬼，却能通过显现前尘往事，让怨魂明白执念的虚妄。历史文献记载，唐代曾有阴阳师用小奈何化长安西市的凶宅怨气，正是通过玉佩显化了屋主生前对女儿的牵挂，最终让魂灵放下执念离去。
这种法器的炼制极为艰难，需在每年中元节子时，于奈何桥畔采集幽冥露水浸润玉髓，再由修行百年的渡魂者以自身灵力温养七七四十九日。因此，世间流传的小奈何数量极少，多数情况下只在志怪典籍和庙宇传说中出现，成为连接生死两界的神秘信物。