考古学与遗传学的双重证据，为这一结论提供了坚实支撑。在德国波恩-奥伯卡塞尔遗址出土的狗骨骼，距今约1.4万年前，是目前发现最早的驯化狗化石。这些骨骼显示出与野生灰狼的显著差异：牙齿磨损程度更低可能因人类投喂熟食，体型更小巧，骨骼结构更适应与人类共同生活。类似的遗迹在欧洲、亚洲多地均有发现，如以色列的拉马特·卡梅尔遗址、俄罗斯的阿尔泰地区，共同指向旧石器时代晚期人类与狗的稳定共生关系。
从基因层面看，对全球不同品种狗的基因测序显示，狗与灰狼的分化时间约在1.5万年前，部分研究甚至认为可早至4万年前。分子钟分析表明，所有现代狗的共同祖先，是被人类从灰狼种群中筛选出的一支——它们可能因性格温顺、亲近人类，逐渐脱离野生群体，进入人类营地。这种“自我驯化”与人类主动选择的结合，让狗成为首个被纳入人类社会结构的动物。
狗的驯化并非偶然。旧石器时代晚期，人类从游牧采集转向定居，食物残渣吸引了灰狼。这些狼逐渐习惯人类活动，人类则发现它们能预警危险、协助追踪猎物。早期驯化的狗不仅是狩猎助手，还可能通过体温、陪伴提供情感支持，成为人类在严酷环境中重要的“伙伴”。这种跨物种合作，为后续牛羊、猪等食草动物的驯化奠定了基础——当人类学会稳定控制动物行为，农业文明的曙光也随之浮现。
狗的驯化，不仅是人类改造自然的开端，更标志着跨物种情感联结的诞生。从旧石器时代的营地到现代家庭，这种最早的驯化关系，始终伴随人类文明的脚步。