新奥尔良狂欢节的核心是“忏悔星期二”Mardi Gras，这一天是四旬斋开始前的最后一个狂欢日。根据基督教传统，四旬斋从复活节前40天开始不包含周日，因此忏悔星期二的日期会随复活节变化而调整——复活节在3月22日至4月25日之间浮动，忏悔星期二则在复活节前47天，即大致落在每年2月3日至3月9日之间。例如，2024年复活节为3月31日，新奥尔良狂欢节的高潮便在3月5日忏悔星期二；2025年复活节为4月20日，狂欢节高潮则提前至3月4日。
新奥尔良的狂欢节通常在忏悔星期二前两周就已启动，全城沉浸在彩车游行、街头派对和华丽装扮中。标志性活动包括“国王蛋糕”的分享内藏小塑料婴儿，象征耶稣诞生、游行队伍向观众投掷彩色珠子、塑料玩具和硬币，以及身着羽毛面具与华丽服饰的狂欢者沿街舞蹈。而忏悔星期二当天是庆典的顶峰，各大 Krewe 俱乐部狂欢节组织的花车游行从早到晚持续，街道被游行队伍、音乐和欢呼的人群填满，直至午夜钟声敲响，四旬斋开始，狂欢才正式落幕。
除新奥尔良外，美国其他地区也有规模较小的狂欢节。例如，加利福尼亚州的威尼斯海滩狂欢节、得克萨斯州加尔维斯顿的狂欢节，以及佛罗里达州的迈阿密狂欢节，时间均围绕忏悔星期二展开，但具体活动形式和持续时长因地域特色有所差异。不过，论在哪个州，美国狂欢节的核心时间始终锚定在“忏悔星期二”，即四旬斋前的最后一个周二，这一传统从18世纪法国殖民者将狂欢文化带入路易斯安那州起，已延续数百年。
综上，美国狂欢节没有固定的公历日期，以新奥尔良为代表的主流庆典时间随复活节浮动，集中在每年2月至3月初，高潮为忏悔星期二。若想体验最地道的美国狂欢节，关当年复活节日期，往前推47天，便是不容错过的狂欢之日。