江南一叶指的是皖南事变
“江南一叶”这一说法，指向的是1941年发生在皖南地区的反共摩擦事件——皖南事变。这一事变是抗日战争时期国民党顽固派蓄意制造的反共重大事件，因其发生在长江以南的皖南地区，且涉及新四军这支在江南坚持抗日的革命力量，故有“江南一叶”之称。1940年10月，国民党当局视国共合作共同抗日的大局，强令长江以南的新四军、八路军在一个月内全部北移，企图趁机消灭新四军。1941年1月4日，新四军军部及所属皖南部队九千余人，在军长叶挺、副军长项英率领下，从安徽泾县云岭出发，按计划向北转移。1月6日，当部队行至泾县茂林地区时，突遭国民党军七个师八万余人的包围袭击。
面对数倍于己的敌人，新四军将士在叶挺指挥下奋起抵抗，依托山地与敌展开激战。他们不畏牺牲，坚守阵地，终因众寡悬殊、弹尽粮绝，至1月14日战斗基本。此役，除约两千人突围外，大部将士壮烈牺牲或被俘。军长叶挺在与国民党军谈判时被强行扣押，副军长项英、副参谋长周子昆突围后在泾县蜜蜂洞被叛徒杀害，政治部主任袁国平牺牲。
“江南”二，清晰标了事变发生的地域——长江以南的皖南地区；“一叶”则形象象征着在江南坚持抗日的新四军这支革命力量。这支曾在江南敌后开展游击战争、建立抗日根据地、为民族放事业立下汗马功劳的队伍，在国民党顽固派的阴谋下遭遇重创。皖南事变的发生，是国民党顽固派消极抗日、积极反共的铁证，也让全国人民进一步看清了其破坏抗日统一战线的真实面目。
这一事件虽给新四军带来重大损失，但中国共产党和革命人民并未被吓倒，反而坚定了反对分裂、坚持团结抗日的决心。“江南一叶”自此成为皖南事变的特定指代，承载着这段历史的沉重记忆，也见证了中国共产党在民族危亡时刻维护团结、不屈抗争的精神。