什么是火耗归公？
火耗归公是清代雍正年间推行的一项财政改革，核心是将地方官员征收赋税时附加的“火耗”由私征私用改为规范化征收、归国库统一调配。这一制度的出现，与古代赋税征收的货币化和吏治积弊直接相关。明清时期，赋税以白银为主，百姓缴纳的多是碎银，地方官府需将其熔铸成标准银锭上缴中央，熔铸过程中会有一定损耗，称为“火耗”。起初，火耗是弥补实际损耗的合理附加，由地方官按惯例征收。但随着时间推移，这一“惯例”逐渐演变为官员中饱私囊的工具——地方官往往以“火耗”为名，随意加征远超实际损耗的银两，甚至将火耗率提高到正税的三成、五成，远超“耗”的范畴，成为盘剥百姓的“常例”。这些征收的银两，除少量用于地方行政开支，大部分流入官员私库，形成“三年清知府，十万雪花银”的吏治怪象。
到康熙晚年，火耗私征已积重难返。一方面，百姓不堪重负，多地因火耗过高引发民怨；另一方面，地方财政亏空严重，中央难以掌控实际赋税收入。雍正即位后，决心整顿财政、澄清吏治，火耗归公遂成为改革的核心举措。
改革的具体措施包括：首先由中央核定各省火耗率，规定最高限额通常在正税的10%-20%，地方不得随意增减；其次，火耗征收后不再由州县官自行支配，而是统一上缴藩库省库，再由中央根据地方实际需求分配——一部分用于弥补地方财政亏空，一部分作为“养廉银”发给官员，替代此前的灰色收入。
火耗归公的推行，直接改变了火耗“私征私用”的性质。对百姓而言，附加税的数额被明确限制，短期内减轻了随意加征的压力；对中央而言，规范了财政收入，加强了对地方财权的；对官员而言，养廉银的设立在一定程度上减少了因薪俸过低而贪腐的动机。据记载，改革后各省火耗率普遍下降，如山西火耗率从30%降至13%，河南从20%降至10%，地方财政亏空也逐步填补。
不过，这一制度并未根除问题。随着时间推移，部分地方又以“平余”“杂捐”等名义变相加征，火耗归公的实际效果打了折扣。但作为清代重要的财政整顿措施，它首次将长期处于灰色地带的附加税纳入制度规范，是对传统财税体系的一次重要调整，对缓和社会矛盾、稳定统治秩序起到了一定作用。