秘境自动探索：功德为基
云雾深处藏着秘境，传闻有仙草灵矿，亦有古修传承。然秘境外围多有禁制，非大毅力者难以深入。自百年前\"天机阁\"公布\"自动探索\"秘法，修士只需静坐调息，便能遣出神识化身遍历秘境，消息传开，修真界为之震动。但此法有一铁律：启动需消耗功德。
功德非金非玉，形质，却存于天地之间。修士助人渡劫、护佑生灵、修补天地裂痕，皆可积累。曾有散修不信此规，强行催动秘法，结果神识化身刚入秘境便被天雷劈散，本人也遭反噬，修为倒退十年。
功德如何衡量？天机阁立有功德碑，修士可凭玉简查询。筑基期修士若要自动探索最低等的\"青岚秘境\"，每日需消耗五十点功德；金丹期探索\"紫虚秘境\"，日耗三百点；至于传说中的\"昆仑墟\"，启动一次便要一万点功德，且需持续投入，稍有中断，探索即刻终止。
有宗门弟子不，为何探索秘境要耗功德？长老们却说这是天道平衡。秘境本是天地灵秀所钟，若被心术不正者滥用，必遭反噬。功德高者，心性修为必有过人之处，方能承载秘境馈赠。前年有位丹修，以毕生功德换得自动探索\"药神谷\"的机会，终获失传丹方，救活了一城百姓，其功德不但未减，反而增长数倍。
修士们渐渐明白，自动探索秘境不是捷径，而是一场心性与德行的试炼。功德成了形的门槛，也成了护持秘境的屏障。如今各宗门考核弟子，不再单看灵力深浅，更要检视功德薄上的记录——若足够功德，纵有通天修为，也只能望秘境而兴叹。
山风掠过崖壁，某宗门的功德碑前又添新名。一位年轻修士将玉简贴在碑上，灵光闪过，显示功德值足以启动下一轮探索。他握紧拳头，转身走向静室，背影在夕阳中拉得很长。秘境的入口或许藏在云深不知处，但通往那里的路，已然清晰可见。