老虎是山林中极具威慑力的猛兽，在古代中国，它有着诸多不同的名称，反映着不同时代、地域的认知与文化表达。
最常用且流传最广的名称便是“虎”。早在先秦文献中，“虎”已成为固定指称。《诗经·秦风·小戎》载“虎韔镂膺，交韔二弓”，以虎皮为弓套，可见“虎”已是当时对这种猛兽的普遍称呼；《说文字》释“虎”为“山兽之君”，点明其山林霸主的地位，这一名称贯穿整个古代，沿用至今。
雅称“山君”则凸显了老虎的王者属性。因老虎居于山林顶端，鲜有天敌，古人格外尊崇其地位，以“山君”相称。西晋张华《博物志》中便有“虎知冲破，又知礼节，调饥乃食，食必祭天”的记载，将其赋予礼仪感，“山君”之名更贴合这种敬畏。
楚地有独特的称呼“於菟”。《左传·宣公四年》记“楚人谓乳谷，谓虎於菟”，这一地域特色称呼在楚辞中也有体现，成为楚文化中老虎的专属代称。
口语化的称呼也不少，“大虫”是其中最广为人知的一个。唐代已有“大虫”的记载，杜光庭《录异记》中提及山中“大虫”出没；宋代《水浒传》中武松打虎的故事更让“大虫”家喻户晓，这一称呼带有鲜活的民间气息。此外，唐代戴孚《广异记》中还以“斑子”称虎，因其皮毛布满斑纹，直白贴切。
与生肖文化结合的“寅兽”也值得一提。古代以十二地支对应十二生肖，虎对应寅位，故被称为“寅兽”。《淮南子·天文训》中已将虎与寅相联系，后世更以“寅兽”作为老虎的生肖相关别名。
这些不同的名称，从雅到俗，从雅献到民间口头，勾勒出古代中国人对老虎的多元认知——既有对其猛兽属性的敬畏，也有对其山林霸主地位的尊崇，更有地域文化与民俗特征的印记。