最后的尼安德特人：Ao与消逝的火种
冰川纪的风掠过蛮荒的大地，卷起碎石与枯草。Ao蜷缩在岩壁下，指节因紧握石矛而泛白——他的族人昨夜最后一次倒在了智人部落的箭矢下，如今，他是这颗星球上最后一个尼安德特人。记忆里总是有火光。那时族群尚在，洞穴深处的石壁上刻着狩猎的壁画，母亲用兽皮裹着他，在火塘边哼着古老的调子。尼安德特人的骨笛曾在山谷间回响，粗壮的手掌打磨出的石斧能劈开猛犸象的肋骨。可不知从何时起，智人来了。他们皮肤更光滑，工具更精巧，懂得用语言编织更复杂的陷阱，也懂得用群体的力量围猎比猛犸更庞大的恐惧。
Ao曾见过他们。在一条结冰的河床边，几个智人孩子用削尖的木棍追逐一只受伤的驯鹿，他们的笑声像冰棱碎裂，惊醒了蛰伏的熊。那时他躲在雪堆后，看着领头的智人少年用燧石点燃干草，火焰在寒风中跳动，像极了他记忆里母亲火塘的光。他忽然想起父亲临终前的话：“我们的火会灭，但总要有人记得火的温度。”
他开始向南走。传说南方有永不封冻的山谷，那里或许还有残存的族人。行囊里只有一块烤干的猛犸肉、母亲留下的骨针，和岩壁上拓下的狩猎壁画——那是尼安德特人最后的图腾。途中他遇到过智人的营地，篝火堆旁传来他们的语言，音节轻快，却带着不容置疑的排外。他远远看着，看见一个智人孩子捡起他遗失的骨针，好奇地翻转，然后被母亲夺走，扔进了火里。火焰吞噬骨针的那一刻，Ao觉得心脏像是被冰锥刺穿。
山谷找到了，却空一人。只有石缝里还残留着尼安德特人特有的工具痕迹，和一小片褪色的兽皮。他在洞穴里坐下，用石斧在岩壁上继续刻着壁画：奔跑的野牛，飞翔的猛禽，还有一个小小的、举着火把的人影。刻到最后一笔时，远处传来了脚步声——是一小队智人，他们的矛尖在阳光下闪着冷光。
Ao没有躲。他站起身，举起手中的石矛，像数年前父亲教他的那样，挺直了脊梁。风卷起他蓬乱的毛发，他忽然哼起了母亲的调子，不成调，却带着泥土与火焰的气息。智人们停下了脚步，他们听不懂这歌声，却仿佛看见石壁上的影子活了过来，在蛮荒的大地上，执着地传递着一丝即将熄灭的火种。
最后的尼安德特人倒在了山谷的阳光下。他手中的骨笛滚落在地，笛声消散在风里。但岩壁上的壁画还在，那举着火把的小人影，成了尼安德特人留给这个世界最后的回响。