“活春官”是旧时代民间挂在嘴边的贬义词，专指一种见不得光的低俗表演——把纸上的“春宫图”搬到活人身上，让男女赤身露体模拟那些私密情事，再拿这个当噱头赚黑心钱。
要讲清它的意思，得先掰扯“春官”二字的变味。早年间“春官”是正经官职，周朝时管祭祀礼乐，汉朝还列在“九卿”里，干的是敲编钟、定历法的体面事。可不知从哪朝起，这俩字慢慢歪了——有人把画着男女私密的画叫“春宫图”，暗里也说“春官图”，一来二去，“春官”竟成了色情的代称。等有人把画里的事搬上“活人”，“活春官”就冒出来了。
旧时候的码头、庙会、小镇茶馆，常有这种脏东西。跑江湖的班子搭个黑布棚，门口挂块破布写着“内有奇戏，银钱一两”，收了钱就把人往里面引。布棚里点着昏黄的油灯，几个衣裳褪到腰际的男女，扭着身子模仿春宫图里的姿势，嘴里还说着下流话。观众挤在周围，有的搓着手笑，有的吐着痰骂，可脚却钉在原地——“活春官”的“活”，就是把纸面上的龌龊变成真人的动作，比画儿更勾人，也更下作。
还有些更隐蔽的地方。比如县城里的小茶馆，半夜关了门，老板摸黑把熟客往后院带，掀开棉门帘就是间土坯房，墙上挂着褪色的春宫图，地上铺着草席——“活春官”就在这儿演。演的人是班子里买来的穷丫头、卖艺的汉子，看的人是些穿长衫的商人、留辫子的秀才，明明都知道这是脏事，可谁也不戳破——旧时代的暗角里，“活春官”就是块吸人的磁石，把藏在人心里的脏念头勾出来，换成铜板塞进老板的腰包里。
“活春官”的“春”早不是“春光明媚”的春，是发臭的腐春；“官”也不是戴乌纱帽的官，是被踩在泥里的骂名。旧时候的老人说起这个词，要么啐一口：“那是断子绝孙的营生！”要么叹口气：“都是穷得没办法的人才干这个。”可不管是骂还是叹，这词里的味儿从来没变——它就是旧社会阴沟里的臭虫，靠吸着人的低级趣味活着，见了光就会缩成一团。
其实“活春官”根本不是什么“戏”，是把人当货物卖的脏交易——演的人被当成道具，看的人被当成傻子，赚的钱沾着唾沫和眼泪。旧时代过去这么多年，这词早没人说了，可偶尔翻到旧书里的只言片语，还能闻见那股子酸腐味儿——它就是旧社会藏在袍子里的虱子，咬过人，也被人骂过，最后跟着那个时代一起，埋进了土里。