陈小春的电影生涯如同香港电影黄金时代的缩影，从街头混混到喜剧怪咖，从江湖大佬到温情父亲，他以多变的角色诠释着草根生命力。1994年，《晚9朝5》里的“阿宝”带着年轻人的迷茫与躁动，成为他银幕处女作的印记。次年，《古惑仔之人在江湖》让“山鸡”一角横空出世，油头、花衬衫与桀骜不驯的眼神，将帮派青年的痞气与重情刻画得入木三分，这一角色贯穿《猛龙过江》《只手遮天》等系列，成为港片江湖符号。
当观众以为他被“山鸡”定型时，他转身在《冲锋队之怒火街头》里穿上警服，饰演冲动耿直的警员“饭焦”，与刘青云、吴镇宇的对手戏张力十足。喜剧领域，他是《食神》里跳着搞笑舞蹈的“鹅头”，用夸张肢体语言制造笑料；《爱上百分百英雄》中，他与郑伊健再度合作，演绎古灵精怪的警界新人，展现错位幽默。
文艺片里他同样亮眼。《夜半歌声》中，他是痴情的剧团小生，用细腻演技诠释爱情悲剧；《黑白森林》里的“阿威”游走于正邪边缘，眼神复杂难测。恐怖片《炭烧凶咒》里，他将恐惧与怀疑层层递进，打破喜剧形象。2000年后，《九龙冰室》里的“九纹龙”褪去江湖戾气，回归平凡父亲的温情，成为转型代表作；《大丈夫》中与曾志伟、杜汶泽组成“偷情同盟”，用黑色幽默构中年危机。
他的角色轨迹折射着时代变迁：《打雀英雄传》的市井赌徒、《葬礼揸Fit人》的帮派接班人、《悬赏》里的落魄警探，甚至《煎饼侠》中的友情客串，都带着“陈小春式”的草根韧劲。从铜锣湾的街头少年到荧屏上的多面手，他用一部部作品证明，角色大小，张力在人心。