在中国的国家机构设置中，外交部长是国务院组成部门负责人，主管外交部工作，负责国家对外事务的具体执行和外交政策的实施，是国务院组成人员之一。而“外事主任”这一表述并非规范的官方职位名称，我国外交事务的领导和协调由党中央统一部署，中央外事工作委员会作为党中央决策议事协调机构，其办公室主任负责统筹协调涉外事务，体现党对外交工作的集中统一领导。
从机构性质和职能来看，外交部长负责外交部门的行政事务和具体外交实践，而中央外事工作委员会办公室主任承担着外交领域的顶层设计、统筹协调等职责，两者分属不同的工作体系，前者是国务院组成部门负责人，后者是党中央办事机构负责人，均在党中央统一领导下开展工作，共同服务于国家外交大局。中国的外交工作始终坚持党对外交工作的集中统一领导，各相关机构在职责范围内协同配合，不存在简单的“大小”之分，而是依据宪法和法律赋予的职责开展工作，共同推动国家外交事业发展。