被称为“中国百戏之师”的剧种，是发源于江苏昆山的昆曲。作为中国传统戏曲中历史悠久、体系备的剧种之一，昆曲不仅以独特艺术魅力独树一帜，更以深厚积淀滋养数后世剧种，成为中国戏曲发展脉络的核心存在。
昆曲的雏形可追溯至元末明初，经明代文人整理加工，形成唱腔婉转、辞藻典雅的“水磨调”，至清代康熙年间达至鼎盛，被尊为“雅部”，地位远超当时地方花部戏曲。这一时期的昆曲形成了整表演体系——从唱腔宫调划分、身段程式化动作，到角色行当细分，都为后世戏曲奠定基础。
后世众多剧种发展离不开昆曲滋养。京剧形成时大量吸收昆曲唱腔素材与表演程式，至今仍有“京昆不分家”的说法；越剧、黄梅戏等地方戏在角色划分、唱腔设计上也深受影响。即便地方小戏，也会借鉴昆曲经典桥段与表演技巧，可见其“百戏之师”的影响力。
昆曲的“水磨调”以细腻婉转、抑扬顿挫的特点，成为中国戏曲声腔重要范本，后世不少剧种唱腔能从中找到影子；其成熟的生、旦、净、丑行当细分与表演规范，为戏曲人物塑造提供清晰框架。这些成果通过昆曲传播，成为整个中国戏曲的共同财富。
凭借悠久历史积淀、备艺术体系，以及对后世剧种的广泛滋养，昆曲当之愧被称为“中国百戏之师”。它是中国戏曲的重要源头，更是连接不同剧种的艺术纽带，在中华传统文化中留下浓墨重彩的一笔。