汽油标号的核心差异在于辛烷值，即汽油抗爆性的指标。93号汽油的辛烷值为93，97号为97，数值越高，抗爆性越强。抗爆性是指汽油在发动机内燃烧时抵抗爆震的能力，爆震则是因汽油燃烧速度过快、压力瞬间剧增而产生的异常燃烧现象，会导致发动机功率下降、油耗增加甚至机件损坏。
这种抗爆性的差异源于汽油成分中异辛烷和正庚烷的比例。辛烷值本质上是异辛烷的体积百分比，93号汽油含93%异辛烷和7%正庚烷，97号则含97%异辛烷和3%正庚烷。异辛烷燃烧稳定，不易爆震，而正庚烷燃烧剧烈，容易引发爆震。因此，标号越高的汽油，燃烧时的稳定性越好，更能适应高压缩比发动机的工作需求。
适用车型是两者最实际的区别。高压缩比发动机通常压缩比在10:1以上需要高标号汽油。这类发动机活塞压缩行程长，缸内温度和压力更高，低标号汽油易因高温高压提前燃烧，引发爆震；而97号汽油的高抗爆性可确保其在压缩末期才被火花塞点燃，实现正常燃烧。相反，低压缩比发动机一般低于10:1若使用97号汽油，可能因燃烧速度过慢导致燃烧不充分，反而增加积碳和油耗，造成浪费。
此外，两者的化学成分和燃烧效率也存在细微差异。97号汽油的组分更纯净，添加剂配方更精细，燃烧更充分，理论上能减少尾气污染物排放。但这一优势需在匹配的发动机上才能体现，若盲目使用高标号汽油，不仅法提升性能，还会增加使用成本——97号汽油的价格通常高于93号。
总之，93号与97号汽油的核心区别在于辛烷值，即抗爆性的强弱，而非“纯度”或“能量”的高低。选择汽油的关键在于发动机的压缩比，遵循车辆说明书的推荐标号，才能实现动力、油耗与发动机寿命的平衡。