WGA的核心功能是验证Windows系统的合法性。当安装或更新Windows操作系统时，WGA会自动启动验证流程：首先，它会收集计算机的硬件信息如主板序列号、硬盘标识符等和系统授权信息，随后将这些数据加密发送至微软服务器；服务器通过比对数据库中的正版授权记录，判断该系统是否为合法授权版本。这一过程通常在后台成，不会对正常使用造成明显干扰。
验证结果直接影响对系统功能的访问权限。若验证通过，可正常使用Windows的全部功能，包括接收系统更新、安全补丁、技术支持及下载微软官方工具如Windows Media Player、Office等；若验证未通过，系统会判定为“非正版”，此时将面临功能限制：例如桌面背景变为黑色且每小时提醒一次“不是正版Windows”，法使用Windows Update获取重要更新，部分系统服务如 Aero 主题、个性化设置也会被禁用，直至激活正版授权。
随着Windows系统的迭代，WGA的形式和功能也在不断调整。早期WGA以独立组件形式存在，需手动下载安装；后来逐步整合到Windows Activation Technologies (WAT)中，成为系统激活机制的一部分。在Windows 7及之后的版本中，WGA的验证逻辑更加智能化，减少了对隐私的过度收集，同时降低了误判正版系统的概率。到了Windows 10/11时代，WGA的核心功能被“数许可证”激活模式取代，通过绑定微软账户与硬件信息，实现更便捷的正版验证。
尽管WGA在打击盗版、维护软件市场秩序方面起到了积极作用，但其运行过程中也引发过争议，例如部分反映正版系统因硬件变更或服务器故障被误判为盗版，或对数据收集的隐私安全存在担忧。不过，微软始终WGA仅收集必要的授权验证信息，且数据保护规范。
总体而言，Windows Genuine Advantage是微软保障正版软件权益的重要技术手段，通过验证合法性、区分授权状态、限制非正版功能，既维护了开发者的知识产权，也为正版提供了更安全、稳定的系统体验。