从业务特性看，市话通与小灵通都以“低资费、高性价比”为核心卖点：支持本地通话、短信功能，采用与固定电话相近的计费模式，单向收费且长途费用低廉。两者终端设备均为小巧的手持机，信号覆盖以城区为主，郊区和偏远地区信号较弱，这是PHS技术本身覆盖范围有限的共同特点。
名称差异源于地域品牌策略。2000年前后，中国电信在全国推广PHS业务时，北方多地采用“小灵通”品牌由UT斯达康等厂商主导推广，而深圳等地的中国电信分公司则册“市话通”商标，本质上是同一服务的不同命名。例如，深圳用户使用的市话通号码以“2”，与本地固定电话号段相似，这与内地小灵通号码通常关联本地固话区号的特征全一致。
功能上，两者均不支持全国漫游，且数据业务局限于低速上网最高速率32kbps，法与2G手机的GPRS相比。在2005-2010年的鼎盛时期，市话通和小灵通共同占据了低端通信市场，尤其受到学生、老年人及预算有限用户的青睐。
最终，随着3G技术普及和通信产业升级，市话通与小灵通因技术局限性如频谱资源冲突、法支持移动互联网逐步退出市场，深圳于2014年全面停用市话通，内地小灵通也同期成退网。两者从技术、业务到生命周期，均为同一通信产品在不同地区的品牌化呈现。