他第一次在裁缝铺撞见老板娘时，手里的红薯干“哗啦”撒了一地。那女人弯着腰帮他捡，领口露出半截白生生的脖颈，狗蛋的脸瞬间红成了熟虾子，只知道傻站着说“多谢大姐”，忘了接东西。老板娘噗嗤笑出声，用涂着红指甲的手指点了点他脑门：“傻小子，脸比猴屁股还红。”
后来他在染坊当学徒，隔壁绣庄的二丫总爱端着针线篓过来串门。二丫的辫子上总系着粉绸带，说话时眼睛像含着水，问他：“狗蛋哥，你看我这并蒂莲绣得好不好？”狗蛋盯着那对纠缠的莲花，喉头滚动半天，憋出一句：“针脚……针脚比俺娘纳的鞋底还密。”二丫气得拿绣花绷子敲他头，骂他“木头疙瘩”，转身走时却偷偷把绣着并蒂莲的丝帕塞进了他的布衫口袋。
中秋夜里，绸缎庄的大小姐举着兔子灯从桥上走过，灯笼的暖光把她的影子拉得很长。狗蛋蹲在桥洞下啃月饼，见她裙摆被风吹得飘起来，像只白蝴蝶，忍不住跟了半条街。大小姐突然回头，月光洒在她脸上，狗蛋吓得差点把月饼吞进气管，结结巴巴说：“我……我看你灯笼歪了。”大小姐抿着嘴笑，把灯笼往他面前凑了凑：“那你帮我扶着好不好？”狗蛋的手刚碰到灯笼杆，就像被烫到似的缩回来，连滚带爬跑了，留下大小姐在原地笑得直不起腰。
他在城里待了三年，学会了染出最好看的靛蓝色，却始终没学会怎么跟姑娘们说话。有回他染坏了给香料铺老板娘染的裙料，老板娘叉着腰骂他，他却盯着人家鬓边插着的白玉簪子发呆，说：“这簪子……配您头发真好看。”老板娘的骂声骤然停了，红着脸转身进了里屋，再出来时塞给他一小包桂花糕，声音细得像蚊子哼：“下次……仔细着点。”
过年回家时，狗蛋的包袱里除了给爹娘的点心，还多了一条绣着并蒂莲的丝帕、半块啃过的桂花糕，还有一盏兔子灯的竹骨架——那是大小姐那晚送他的，他宝贝似的收着。娘问他城里的姑娘好不好，他挠着头嘿嘿笑：“都……都好看，就是她们笑我的时候，我老想往桌子底下钻。”
窗外的月光照着他傻呵呵的脸，灶膛里的柴火噼啪响，恍惚间，他好像又看见那个穿着花衫子的老板娘，那个系着粉绸带的二丫，还有举着兔子灯的大小姐，她们的笑声混在一起，像春日里最暖的风，吹得这傻小子的心，比染缸里的颜色还要斑斓。