一、造礁珊瑚
造礁珊瑚是珊瑚礁生态系统的核心构建者，又称石珊瑚。这类珊瑚的共肉组织中含有大量虫黄藻，二者形成共生关系——虫黄藻通过光合作用为珊瑚提供能量，珊瑚则为虫黄藻提供庇护与营养。其骨骼由碳酸钙组成，质地坚硬，能不断堆积形成珊瑚礁。造礁珊瑚多为群体生活，形态多样：鹿角珊瑚呈分枝状，形似鹿角，是礁区常见的造礁先锋；脑珊瑚表面有深沟，状如人脑，生长缓慢但结构稳固；扁脑珊瑚则呈扁平圆盘状，常分布于礁盘浅水区。它们仅分布在热带、亚热带浅海水深0-50米，依赖清澈温暖的海水水温20-28℃，是浅海生态系统的“工程师”。
二、非造礁珊瑚
非造礁珊瑚不具备大规模造礁能力，其骨骼或柔软、或缺乏钙质，部分种类甚至没有骨骼。这类珊瑚多为单体或小型群体，生态位更广泛，从浅海到深海均可生存。- 软珊瑚：身体柔软有弹性，坚硬外骨骼，靠内部骨针支撑形态。表面覆盖肉质组织，色彩艳丽，常见于珊瑚礁的缝隙或沙质海底，如海鸡冠呈蘑菇状，手指珊瑚形似手指，体内不含虫黄藻，通过触手捕捉浮游生物。
- 柳珊瑚：又称海鞭，骨骼由角质或钙质组成，呈树枝状、鞭状或扇状。红珊瑚是其中的名贵种类，骨骼坚硬呈红色，可用于制作饰品，多分布于深海200-2000米；海扇珊瑚则呈扁平扇形，常附生于岩石，水流中展开扇面滤食。
- 黑珊瑚：骨骼黑色，质地坚硬，分枝细密，形似小树，多见于深海冷泉或珊瑚礁外围，是著名的“深海宝石”。 珊瑚的类型划分基于其生态功能与形态特征，造礁珊瑚以构建礁体支撑海洋生态，非造礁珊瑚则以多样形态适应不同海洋环境，共同构成了海洋中丰富的珊瑚家族。