从权力运作看，玉帝的“大”体现在行政统辖权。天庭作为神话中的最高权力机构，玉帝掌握着三界的人事任免、资源调配与秩序维护权，例如派遣天兵天将镇压叛乱，制定神仙等级制度。而如来的“大”则体现在宗教影响力，其以“普度众生”为核心教义，通过因果轮回、佛法教化影响三界生灵，甚至包括部分天庭神祇也需礼敬佛法。
在《西游记》的经典情节中，孙悟空大闹天宫时，玉帝需“传旨请如来救驾”，这一场景常被误为玉帝权力不及如来。实则不然，此举恰恰体现了玉帝作为三界共主的调度权——如来以“客卿”身份协助天庭平乱，事后玉帝设宴“安天大会”款待，双方呈现的是平等协作关系，而非隶属关系。正如佛教经典所言“佛道本二，万法归一宗”，二者分属不同体系却又相互制衡。
宗教属性的差异更决定了二者不可简单比较。玉帝是道教“道统”的象征，其地位源自宇宙秩序的自然演化；如来则是佛教“佛性”的化身，代表着对生命本质的终极觉悟。一个是“治世之主”，一个是“觉悟之师”，正如世间君主与宗教领袖各司其职，不存在绝对的“大小”之分，唯有在具体场景中体现出不同维度的权威。