这句话出自列宁1902年所著的《怎么办？我们运动中的迫切问题》。19世纪末20世纪初，俄国社会民主工党内部出现了以“经济派”为代表的机会主义思潮。经济派主张工人运动应局限于经济斗争，忽视理论武装和政治斗争的重要性，认为“自发的工人运动本身就能产生社会主义意识”。针对这种错误倾向，列宁撰写了《怎么办？》一书，系统批判经济派的理论误区，革命理论对产阶级政党和革命行动的指导作用。
在书中，列宁明确指出：“没有革命的理论，就不会有革命的运动。”：部分翻译版本表述为“没有革命的理论就没有革命的行动”，核心思想一致。他，产阶级政党必须以科学的革命理论为指导，才能制定正确的斗争策略，团结和组织群众，将自发的运动上升为自觉的革命行动。这一论述不仅是对马克思主义“理论一经掌握群众，也会变成物质力量”思想的继承与发展，更成为俄国革命从自发走向自觉的重要思想武器。
列宁的这一论断，深刻阐明了理论对实践的先导作用。在产阶级革命史上，它为各国产阶级政党加强理论建设、制定革命路线提供了重要遵循，至今仍具有重要的思想价值。