21世纪初期，体育加分政策成为过渡形式。2003年教育部出台《普通高等学校招生工作规定》，明确将体育特长生加分纳入高考政策，涵盖田径、球类等多个项目，加分幅度在5-20分之间。这一阶段虽强化了体育的重要性，但以“附加分”形式存在，尚未成为必考科目。
2014年启动的高考综合改革成为关键转折点。浙江省、上海市在试点方案中首次将“学生体质健康测试”纳入综合素质评价体系，体育成绩作为高校录取的参考依据之一。2019年，《深化新时代教育评价改革总体方案》明确提出“强化体育评价”，为体育纳入高考提供政策支撑。
2020年，中共中央办公厅、国务院办公厅印发《关于全面加强和改进新时代学校体育工作的意见》，明确“改进中考体育测试内容、方式和计分办法，科学确定并逐步提高分值”，同时提出“探索推进高校在招生测试中增设体育项目”。这一文件标志着体育纳入高考从“探索”进入“实质推进”阶段。2022年，云南省率先公布具体实施方案，明确自2025年起将体育分值计入高考，满分100分，与语数外等主科分值持平。随后，江苏、湖南等省份相继出台试点计划，通过“过程性评价+统一测试”模式实施体育高考。截至2023年，全国已有29个省份明确体育纳入中考必考科目，为高考体育改革奠定实践基础。
体育纳入高考的进程呈现“中考先行、高考跟进”“试点探索、逐步推广”的特征，其改革逻辑从“特长加分”到“素质评价”再到“必考科目”，反映了我国教育理念从“应试导向”向“全面发展”的深刻转变。