从构词角度看，“翩翩”最早见于《诗经·小雅》“翩翩者鵻”，原指鸟雀轻快飞翔的姿态，后延伸为形容人物举止洒脱、体态轻盈。“倩”在《诗经·卫风》中作“巧笑倩兮”，本义为女子笑靥美好的样子，后泛指美丽。这两个词的组合，既保留了动态的轻盈感，又突出了静态的美感，形成动静结合的审美意境。
在文学作品中，翩翩倩影常用来刻画女性的优雅形象。例如古典诗词中“隔花初见，楚楚风流，翩翩倩影，暗送秋波”，通过“翩翩”的动态与“倩影”的静态，勾勒出女子若隐若现的曼妙身姿。近现代文学里，戴望舒《雨巷》中“丁香一样的结着愁怨的姑娘”，其朦胧的身影也暗合翩翩倩影的空灵美感。这种表达不局限于外貌描写，更传递出人物的气质神韵，如同水墨画中的留白，给读者留下想象空间。
在日常语境中，翩翩倩影多出现于抒情散文、情书或艺术评论，用于赞美舞蹈演员的轻盈舞姿、古典美人的优雅仪态，或记忆中难以忘怀的美好身影。它与“窈窕淑女”“绰约风姿”等词意近，但更动态的灵动感，仿佛能让人看到衣袂飘飘、步态轻盈的鲜活画面。
作为汉语中极具美感的表达，翩翩倩影体现了汉的造境能力，用简练的词汇构建出诗化的审美空间，成为文学创作中描绘美好形象的经典语汇。