鲜水河地震带是我国南北地震带的重要组成部分，北起四川省甘孜州炉霍县，向南经道孚县、康定市，延伸至雅安石棉县，全长约400公里。该地震带因贯穿鲜水河断裂带而得名，是青藏高原东缘一条活动强烈的左旋走滑断裂带，其地质活动与印度板块向欧亚板块的持续挤压密切相关。
作为鲜水河地震带北段的重要节点，马尔康市所在区域地质构造复杂。历史上，该地震带曾发生多次强震：1923年炉霍7.2级地震、1973年炉霍7.6级地震、1981年道孚6.9级地震等，均造成显著影响。此次马尔康6.0级地震及后续余震，正是鲜水河断裂带长期应力积累后的释放，体现了该地震带持续的活动性。
从地质结构看，鲜水河断裂带由多条次级断裂组成，包括炉霍断裂、道孚断裂、乾宁断裂等，各段活动特征存在差异。马尔康市所处的北段断裂带，近年来监测显示存在明显的构造应力集中，此次地震属于该区域正常的能量释放过程。
马尔康市此次地震活动的直接原因，是其位于鲜水河地震带这一活跃的地质构造带上。该地震带作为我国地震监测和研究的重点区域，其活动规律对理青藏高原东缘的构造运动具有重要意义。