甲卡西酮的外观多为白色或浅黄色粉末、晶体，部分呈胶囊或片剂形态，易溶于水。它的滥用方式包括口服、鼻吸、射等，其中鼻吸和射是较为常见的滥用途径。与传统毒品相比，甲卡西酮的合成原料易得、成本低廉，因此在非法市场中流通隐蔽，危害范围广泛。
作为强效中枢神经兴奋剂，甲卡西酮进入人体后会急剧刺激多巴胺和去甲肾上腺素释放，同时抑制5-羟色胺的再摄取，导致大脑神经递质失衡。这种作用会使滥用者在短期内出现强烈的兴奋感、精神亢奋、思维混乱，并伴随幻觉、妄想等症状。随着剂量增加，滥用者会逐渐丧失理智，表现出攻击性增强、暴力倾向明显，甚至出现啃咬、自残等极端行为，这正是“丧尸”之名的由来。
历史上多起恶性暴力事件与甲卡西酮滥用直接相关。例如2012年美国迈阿密“啃脸案”中，犯罪嫌疑人被证实吸食了含甲卡西酮的毒品，案发时处于极度癫狂状态，对受害者进行差别攻击。这类案例印证了甲卡西酮对中枢神经系统的毁灭性破坏，以及对社会安全的严重威胁。
长期滥用甲卡西酮还会对身体造成不可逆损伤：心血管系统会出现高血压、心动过速、心肌缺血，严重时引发心肌梗死；泌尿系统可能出现急性肾衰竭；精神系统则会导致永久性精神障碍，表现为幻觉妄想症、人格分裂等。此外，甲卡西酮的戒断反应剧烈，包括焦虑、抑郁、失眠、暴力冲动等，进一步加剧了滥用者的生理和心理依赖。
甲卡西酮的隐蔽性和强危害性使其成为全球禁毒工作的重点打击对象。认清“丧尸药”的本质是甲卡西酮，远离任何形态的合成卡西酮类物质，是保护自身和社会安全的重要前提。