早年经历为其创作入独特底色。水野春树毕业于早稻田大学文学部，在校期间沉浸于现代文学与社会心理学研究，这段学术积累让他的文兼具感性与理性。毕业后，他曾在东京一家出版社担任文学编辑，接触海量作品与社会议题，这段经历让他对“文如何介入现实”有了深刻理。
2000年，水野春树凭处女作《夏日终曲》步入文坛。小说以东京盛夏为舞台，讲述三名青年在城市角落寻找自我的故事，细腻的心理描写与对都市孤独感的刻画引发强烈共鸣，一举入围第123届芥川奖，让他作为“都市文学新锐”受到关。
创作成熟期的水野春树进一步拓宽题材边界。2010年，长篇小说《寂静的海》出版，以北海道渔民家庭为切入点，通过三代人的命运变迁，探讨传统与现代、自然与人类的关系。作品文如海水般沉静，却暗藏汹涌力量，最终斩获第143届直木奖，奠定其文坛地位。
水野春树的创作始终围绕“现代性语境下的个体存在”这一核心。论是《夏日终曲》里年轻人的迷茫，还是《寂静的海》中传统的消逝，他都擅长从日常细节切入，以冷静笔触剖开社会表象。作品中反复出现的“窗”“地铁”“便利店”等意象，既是都市生活的符号，也是个体与世界之间的隔阂与联结。
除小说外，水野春树的随笔同样具有影响力。其专栏《都市观察笔记》在《朝日新闻》连载十余年，以文学视角读职场压力、人际疏离等社会现象，语言犀利又不失温情，成为许多都市人的“心灵指南”。他的作品已被翻译成英、法、中多国语言，在国际文坛亦收获赞誉，成为日本当代文学走向世界的重要声音。