浴佛节的起源与佛陀诞生的传说密不可分。据《过去现在因果经》记载，佛陀诞生时，“九龙吐水，沐浴其身”，故后世以“浴佛”为核心仪式，象征对佛陀的敬仰与对生命的净化。这一习俗自东汉佛教传入中国后逐渐流传，至唐宋时已成为全国性节日，至今仍在汉传、藏传等佛教流派中延续。
寺院的浴佛仪式尤为庄严。清晨，僧人会备好香汤——通常以檀香、沉香、甘松等香料调和清水，盛于金盆之中。仪式开始，众人唱诵《浴佛偈》，住持手持杨枝，蘸取香汤轻洒佛像多为释迦牟尼太子像，即诞生时的童子形象，再将香汤分赠信众。信众以香汤点额或饮用，寓意“洗涤尘垢，清净心性”，祈愿身心安泰、智慧增长。
除宗教仪式外，民间也有丰富的习俗。江南地区流行吃乌米饭：取南烛叶又称乌饭叶捣汁，浸泡糯米后蒸熟，饭粒乌黑油亮，散发草木清香。此俗相传与“目连救母”传说有关——目连为救母亲于饿鬼道，采南烛叶煮乌饭瞒过狱卒，后演变为四月初八吃乌饭消灾祈福的传统。
部分地区还会举行龙华会。据《龙华经》载，弥勒菩萨将在龙华树下三次说法度化众生，称“龙华三会”，而四月初八被认为是弥勒下生的吉日。信众齐聚寺院，诵经、礼佛、放生，祈求弥勒菩萨庇佑，场面热闹非凡。
从九龙吐水的古老传说，到香汤浴佛的庄严仪式，再到乌米饭的烟火气，农历四月初八的浴佛节，既是佛教信仰的传承，也是民俗文化的生动载体。这一天，信仰与生活交融，让人们在虔诚中感受生命的清净，在传统中触摸文化的温度。