从历史文献看，中国是最早记录茶树种植与利用的国家。唐代陆羽所著《茶经》开篇即言：“茶者，南方之嘉木也”，明确指出茶树是中国南方的原生植物。更早的《神农本草经》记载“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而之”，虽为传说，却折射出中国先民对茶树利用的悠久历史。这些文献不仅是茶文化的源头，更成为茶树起源于中国的早期文佐证。
考古发现为这一结论提供了实物依据。在云南、四川、贵州等地，科学家发现了大量野生大茶树群落。其中，云南勐海县巴达山的野生大茶树树龄超1700年，树干直径达1.8米，是目前发现的最古老茶树之一；云南凤庆县香竹箐的古茶树树龄亦逾3200年，被学术界认定为“茶树活化石”。这些野生茶树的存在，证明中国西南地区自古就有茶树自然生长，是茶树演化的核心区域。
生态环境方面，中国西南地区云南、四川、贵州的自然条件与茶树起源高度契合。该区域属亚热带季风气候，年均温15-22℃，年降水量1000-2000毫米，土壤以酸性红壤为主，且山地起伏、云雾缭绕，为茶树提供了适宜的生长环境。现代植物地理学研究表明，茶树喜温暖湿润、酸性土壤的特性，与中国西南地区的生态特征全匹配，这里正是茶树自然演化的理想“摇篮”。
茶树品种的多样性进一步印证了中国的起源地位。中国拥有全球最丰富的茶树品种资源，从野生型、过渡型到栽培型，从乔木、小乔木到灌木，形态与基因类型极为多样。云南普洱市的茶树基因库中，保存着2600多个茶树品种，其中野生型茶树占比超过60%。这种品种多样性，只有起源地才可能形成——茶树在原生环境中经过数千年演化，才会分化出如此丰富的类型。
国际学术界对这一结论早已形成共识。19世纪末，英国植物学家希尔A. Henry在云南考察后，首次提出“中国是茶树原产地”；20世纪中期，印度茶学家瓦里茨T. Waliszewski通过基因测序发现，印度阿萨姆茶的基因与中国云南野生茶高度同源，最终承认中国为茶树起源地。如今，国际茶学界普遍认为：中国西南地区是世界茶树的起源中心，其他国家的茶树均由中国引种传播。
从《茶经》的文记载到千年古茶树的实物见证，从适宜的生态土壤到多样的品种基因，数证据共同指向一个结论：世界茶树的原产地是中国。这不仅是中国茶文化的骄傲，更是植物演化史上的科学定论。