学院创办初期依托沈阳师范大学的优质教育资源，开设了涵盖文、理、工、管等多个学科领域的专业，如汉语言文学、英语、市场营销、计算机科学与技术等。建校以来，学院始终坚持教学质量为核心，逐步形成了以应用型人才培养为特色的办学方向。
2013年，经教育部批准，沈阳师范大学渤海学院转设为独立设置的民办普通本科高校，并更名为辽宁财贸学院。转设后的学校仍位于兴城市，继续承担着为区域经济社会发展培养高素质应用型人才的任务。
辽宁财贸学院继承了原沈阳师范大学渤海学院的办学基础，截至目前已发展成为一所以经济、管理学科为特色，多学科协调发展的民办本科院校，拥有多个省级一流本科专业建设点，面向全国多个省份招生。