作为副省级城市，其党委、政府、人大、政协的主要领导职务均为副省部级，由中央直接管理或备案。在经济管理、城市规划、财政支配、人才引进等领域，副省级城市拥有比普通地级市更大的决策自主权，例如可直接对接国家部委争取政策支持，在重大项目审批、土地管理等方面具备更高效率，这一特性使其成为区域经济增长的“引擎”。
目前，中国共有15个副省级城市，包括10个省会城市和5个计划单列市，具体名单如下：
省会副省级城市10个：
哈尔滨市、长春市、沈阳市、济南市、南京市、杭州市、广州市、武汉市、成都市、西安市
计划单列市5个，兼具副省级行政级别：
大连市、青岛市、宁波市、厦门市、深圳市
这些城市均为所在区域的经济、文化、交通核心，如深圳是粤港澳大湾区的核心引擎，武汉是长江经济带的中部枢纽，成都辐射西南地区，其综合实力和发展水平在全国城市体系中占据重要地位，对带动区域产业升级、促进城乡融合、落实国家战略发挥着关键作用。