1983年，迟志强因流氓罪 被判入狱。当时他在长春电影制片厂工作期间，与朋友在宿舍内跳贴面舞、哼唱靡靡之音，还与两名女性发生不正当关系。在“严打”背景下，这些行为被认定为严重扰乱社会秩序，构成流氓罪。
法院最终判处其有期徒刑四年。服刑期间，迟志强在监狱中创作了多首反映狱中生活的歌曲，其中《铁窗泪》以直白的歌词和悲凉的旋律，成为中国流行音乐史上的“囚歌”代表。
1987年迟志强刑满释放，重返社会后转型成为歌手，推出《铁窗泪》《愁啊愁》等囚歌系列，歌曲中对过往的忏悔和对自由的渴望引发广泛共鸣，意外创下千万张的销量纪录。尽管演艺生涯因牢狱之灾遭遇重创，但他的故事也成为特定时代背景下的一个缩影，引发人们对法律与道德边界的思考。