该剧的87集并非一蹴而就。制作团队历经三年筹备、拍摄，后期制作中曾因剧情节奏调整进行删减，最终确定为87集正片。每集时长约45分钟，通过细腻的叙事铺陈，串联起如懿在后宫中的50余年人生——从潜邸时期的青樱，到入宫后的娴妃，再到登上后位，直至最终被废、独守翊坤宫的结局。
87集的体量支撑了剧情的整性。剧中不仅展现了如懿与乾隆的情感纠葛，还刻画了后宫众妃嫔的命运沉浮，如富察皇后的端庄隐忍、魏嬿婉的野心算计、海兰的默默守护等，人物群像立体丰满。同时，剧集对清代宫廷礼仪、服饰、场景的还原也贯穿始终，在87集的里，观众得以沉浸式感受乾隆朝的历史风貌。
2018年8月，《如懿传》在腾讯视频首播，随后登陆江苏卫视、东方卫视。全剧87集的内容进一步删减，整呈现了如懿从盛年到暮年的人生轨迹，以及封建皇权下女性的生存困境。这一长度既满足了原著故事的改编需求，也让观众得以深入理角色的情感转变与命运走向。