药童的核心职责包括饮片辨识、药物炮制、处方调配和药房管理。他们需熟悉数百种中药材的形态特征、性味归经及功能主治，掌握炒、炙、煅、蒸等传统炮制工艺，确保药材药性临床需求。在处方调配时，药童需严格按照医师处方准确称量药材，遵循"等量递减"原则保证剂量精准。
传统药童培养采用师徒传承模式，需经历三至五年系统学习。入门阶段从辨识药材开始，通过反复比对实物掌握真伪鉴别；进阶阶段学习炮制技艺，在师傅指导下实践不同药材的加工方法；成熟阶段可独立成处方调配，并能辨识常见配伍禁忌。清代《本草备要》记载，合格药童需熟记"十八反""十九畏"等用药规范，确保处方安全。
药童制度起源于秦汉时期，《史记·扁鹊仓公列传》中已有"侍药"记载。唐宋时期随着官办药局兴起，药童培养逐渐规范化，宋代《和剂局方》详细记载了药童的职责分工。明清时期药铺林立，药童成为中医药传承的重要载体，许多著名医家如李时珍、叶天士都曾有过药童经历。
现代中药房虽已实现机械化操作，但药童文化中的专业精神仍有传承。当前中医药院校设置的中药炮制学、调剂学等课程，正是药童知识体系的系统化发展。在部分老字号药铺，仍保留着"跟师学徒"的培养方式，延续着"手抓戥称"的传统调剂技艺。
药童作为中医药实践体系的重要组成，其职能演变反映了中医药发展历程。从古代药铺的学徒到现代中药师，职业名称虽有变化，但对药材品质的坚守、对炮制技艺的传承始终是这一职业的核心精神。这种精神在当代中医药振兴中，依然发挥着不可替代的作用。