1995年，联合国教科文组织在第28届大会上首次提出“世界文化发展日”的倡议，2001年正式定名。2005年，联合国通过《保护和促进文化表现形式多样性公约》，进一步为这一节日奠定了法理基础。2012年，联合国教科文组织将5月21日确定为固定的庆祝日期，文化作为“人类共同财富”的核心价值。
文化多样性是世界文化发展日的核心主题。地球上每个民族、每个地区都拥有独特的文化基因——从语言文字、传统习俗到艺术形式、价值观念，这些差异不是隔阂的理由，而是人类文明的“调色盘”。正如联合国教科文组织所言：“文化多样性是发展的动力之一，它不仅是促进经济增长的因素，也是实现社会和谐、推动民主的途径。”全球范围内，世界文化发展日的庆祝形式丰富多元。在法国巴黎，卢浮宫会举办“文明对话”特展，将古希腊雕塑与非洲面具并置展出；在印度新德里，街头艺术节汇集民间舞者与现代艺术家，用肢体语言讲述不同时代的故事；在巴西里约热内卢，社区会组织“文化市集”，让土著手工艺品与移民美食同台呈现，展现文化融合的活力。
在中国，这一节日也与本土实践深度结合。近年来，从“非遗进课堂”到“数字博物馆”建设，从“丝绸之路国际艺术节”到“亚洲文明对话大会”，中国始终以开放姿态推动文化传承与交流。非遗保护工程让古琴、昆曲等古老艺术焕发新生，“一带一路”文化交流则搭建起连接亚欧的文明桥梁，让青花瓷与波斯地毯、京剧与意大利歌剧在互鉴中共同发展。
文化是人类共同的精神家园，5月21日的意义，正在于提醒我们：尊重差异、包容多样，才能让文明之树常青，让人类的精神世界永远充满生机。