在功能上，水马可有效隔离车流、引导行人，或在施工区域形成安全屏障，减少交通事故风险。其表面常贴有反光条，夜间能反射光线，提升警示效果。与传统铁马相比，水马重量轻、搬运方便，且柔韧性强，受到撞击时不易损坏，还能缓冲冲击力，保护车辆和人员安全，可重复使用，成本更低。
水马为什么叫水马 “水马”这一名称的由来，与它的核心特性和功能密不可分。首先，“水”是其发挥作用的关键。水马的中空结构设计，决定了它必须通过水或沙来获得稳定。没有水的填充，它轻飘易倒，法承担隔离防护的任务；入水后，重量增加，才能牢牢“站”在路面上，形成可靠屏障。“水”的存在是其区别于其他隔离设施的核心标志。
其次，“马”的意象与形态、功能相关。部分水马的侧面轮廓呈弧形，顶部略窄、底部宽，从侧面看形似卧马的姿态，简洁形象。更重要的是，“马”在传统文化中常被赋予“守护”“屏障”的象征意义——古代驿站有“马”传递信息、守护道路，现代水马则以“守护”道路安全为使命，二者功能意象契合。
最后，这一名称是行业约定俗成的结果。相较于“水隔离墩”“塑料防护栏”等直白表述，“水马”一词更简洁、生动，既点明了“水”的核心特性，又用“马”的形象强化了防护功能，逐渐成为行业内的通用称谓。
从材质到功能，从形态到名称，水马始终围绕“安全”与“实用”设计，是现代交通管理中不可或缺的“沉默卫士”。