想象一个装满水的容器，水位高低决定了水流方向。电位差就像电路中的“水位差”：当两点存在电位差时，正电荷会从高电位向低电位移动，而负电荷则相反，这种定向移动便形成了电流。没有电位差的电路如同静止的水面，不会产生持续电流。
电位差的单位是伏特V，用符号U表示。若1库仑电荷在两点间移动时做功1焦耳，则这两点间的电位差为1伏特。常见的干电池电位差为1.5V，家庭电路的电位差为220V，而高压输电线路的电位差可达数万伏。
测量电位差需使用电压表，测量时需将其并联在待测电路的两点之间。电压表的示数直接反映两点间的电势差异，数值越大说明驱动电荷移动的能力越强。不同电路元件会产生或消耗电位差：电源如电池、发电机通过化学反应或电磁感应维持电路的电位差；电阻、灯泡等负载则会消耗电能，导致电位差降低。在闭合电路中，各部分电位差的代数和等于电源电动势。
从微观角度看，电位差本质是电场力对电荷做功的能力体现。电场强度越大、两点距离越远，电位差通常也越大。这一特性在电容器、传感器等电子元件中得到广泛应用。
电位差是电路工作的基础，从手电筒到超级计算机，任何电子设备的运行都依赖于特定数值的电位差。理这一概念，就能掌握电流形成的本质，进而认识整个电磁世界的运行规律。