回到过去的贾晓玲，看着眼前鲜活的母亲，心里只有一个念头：她决定帮母亲改写命运——让母亲嫁给厂长的儿子沈光林。在贾晓玲眼里，沈光林家境好、工作体面，母亲嫁给他，就能过上“住大房子、穿漂亮衣服”的好日子，不用再为自己操劳。于是，她成了“神助攻”：帮母亲在全厂第一批买到电视机，让她出尽风头；撮合母亲和沈光林看电影、划船，制造独处机会；甚至在沈光林表演节目时，悄悄帮他打配合，想让母亲看到他的“优秀”。
可事情总不如贾晓玲想的顺利。沈光林笨拙又胆小，几次“表白”都搞砸了；反倒是母亲的同事张江，还有那个后来成为贾晓玲父亲的贾文田，总在不经意间对母亲流露真心。更让贾晓玲疑惑的是，母亲似乎并不在意“更好的生活”。她会笑着说“我觉得现在就挺好”，会在贾晓玲“乱帮忙”时奈摇头，却依然牵着她的手逛街，给她买爱吃的包子。
直到一次意外，贾晓玲看到母亲年轻的手背上，有一道和后来一模一样的疤痕——那是当年为了保护她烫伤的。她突然明白：李焕英早就知道女儿穿越了。从贾晓玲“从天而降”砸在她面前开始，从女儿说出那些不属于1981年的话开始，母亲就认出了她。她配合女儿“改命”，不是为了自己，而是想让女儿开心，想让女儿知道：她想要的从来不是什么“更好的人生”，而是那个有点笨拙却满心爱她的女儿。
故事的最后，贾晓玲在母亲的病床前醒来。母亲还是走了，但贾晓玲终于懂了：母亲的幸福，从来不是住大房子、嫁有钱人，而是看着女儿一点点长大，哪怕女儿不优秀，哪怕日子普通，只要一家人在一起，就是最好的时光。电影没有给母亲“改写命运”的机会，却让贾晓玲和观众都明白：母爱从来不是“如果当初”，而是“就算重来，我还是会选择你”。