接下来的96小时，成了与死神的拉锯战。白天，他靠渗进坑底的雨水润喉；夜晚，用打火机点燃枯叶取暖，却不敢让火熄灭太久——烟是唯一的求救信号。饥饿啃噬着肠胃，他嚼烂草根充饥；恐惧像藤蔓缠住心脏，他就对着坑顶喊话，声音从洪亮到嘶哑，直到只能发出气音。有好几次意识模糊时，手指都死死抠着老树根的裂纹，“我女儿明年高考，她还在等我陪她填志愿”，这个念头成了最后的锚。
3月17日清晨，一支民间救援队根据村民提供的失联轨迹，在矿坑附近发现了微弱的烟雾。当绳索上的营救人员降到一半时，坑底突然传来一声微弱的咳嗽。
“有人吗？”队员大喊。
黑暗中，那个身影动了动，缓缓抬起头。探照灯的光线下，他满脸血污，嘴唇干裂得像老树皮，双眼却亮得惊人。
“快…坑壁右侧，十米处有松垮的土石，别踩！”这是李强国见到救援队的第一句话。不是“救我”，不是“我快死了”，而是提醒他们避开危险。队员们瞬间红了眼眶——这个在绝境中挣扎了四天三夜的男人，首先想到的，竟是别人的安全。
随后的救援异常顺利。当李强国被抬出坑口，阳光洒在他脸上时，他望着天空，突然笑了，声音轻得像叹息：“还好…赶上了。”
医生说，他多处骨折、脱水严重，能活下来已是医学奇迹。而李强国只是握着女儿发来的视频电话，反复说：“爸没食言，一定陪你去考场。”
深坑之上，春风正暖。那句在黑暗中喊出的提醒，像一粒种子，在所有人心里长出了名为“生”与“善”的根。