废墟中，方登和方达被同一块预制板压住，救援队表示只能救一个。面对“救儿子还是救女儿”的抉择，元妮绝望地重复着“两个都要”，最终在救援队催促下哭喊出“救弟弟”。这句话被压在石板下的方登清晰听见，她的手缓缓垂落。方达被救出时左臂已坏死，元妮抱着儿子的断肢在雨中崩溃。而方登在被当作尸体抬走后，竟在停尸场上奇迹苏醒，被放军王德清夫妇收养，改名王登。
1986年，王登方登在杭州医学院读书，与研究生杨志兵相恋意外怀孕。她拒绝打胎，独自生下女儿点点，与养父母关系降至冰点。与此同时，方达靠着假肢在深圳打拼，从摆摊卖光盘到创办公司，成为商界新贵，但他始终未原谅母亲当年的选择，多年不回唐山。元妮守着老房子，每年在丈夫和“死去”的女儿坟前摆上西红柿，从未搬离震区。
2008年汶川地震，王登作为志愿者赶赴灾区。在救援现场，她目睹一位母亲为保儿子截肢，突然理了元妮当年的绝望。此时，同样赶来救灾的方达与王登相遇，姐弟俩在余震中相认。回到唐山，元妮颤抖着拿出珍藏32年的钢琴，打开用红布包裹的西红柿，跪在方登面前哭喊：“妈对不起你”。方登终于放下执念，抱着母亲说：“我记恨了32年，该放下了”。
电影，方登带着女儿回到唐山，与弟弟、母亲在父亲和“自己”的墓碑前祭拜。元妮将方登的名字刻在方大强旁边，墓碑上“方登之墓”的字迹被风雨侵蚀，如同那段被岁月抚平的伤痛。