从史料考据来看，现存宋代正史如《宋史》《续资治通鉴长编》等，均未提及“穆桂英”这一人物。杨家将故事的核心人物杨业、杨延昭、杨文广在史书中确有记载，但记载中杨文广的妻子并非穆桂英，且“杨宗保”这一角色在正史中也不存在——他是明代小说《杨家府演义》中虚构的杨文广之父，穆桂英的丈夫。这一人物关系的构建，为穆桂英的出场提供了情节基础。
穆桂英的形象可能融合了多个历史原型。有学者推测，其原型可能与杨文广的妻子“慕容氏”有关，“穆”姓或为“慕容”的音转；也有认为，她的故事吸收了宋代女将梁红玉、明代秦良玉等真实人物的事迹。民间对女性英雄的崇拜心理，进一步推动了穆桂英形象的丰满化。她的“穆柯寨招亲”“辕门斩子”“大破辽军”等情节，既体现了反抗礼教的勇气，也寄托了民众对忠勇家国精神的向往。
尽管历史上并穆桂英其人，但这一形象的文化意义远超史实本身。她打破了传统女性“相夫教子”的刻板印象，成为“巾帼不让须眉”的象征。从元杂剧到现代影视，穆桂英的故事不断被改编演绎，其坚韧、智慧与家国情怀始终引发共鸣。这种超越时空的文化生命力，恰恰证明了民间传说对历史记忆的补充与重塑。
穆桂英是否确有其人，或许已不再重要。正如虚构的“杨家将”故事凝聚了宋人的抗辽记忆，穆桂英的传说也成为中华民族集体精神的载体——她是文学的创造，更是文化的图腾。