为逼问王大勇下落，审讯过程中发生意外：一名嫌疑人因激烈反抗，民警在控制时不慎致其窒息死亡。涉事民警因“过失致人死亡罪”被判入狱，三大队也随之散。曾经的破案先锋，一夜之间沦为阶下囚，警徽蒙尘，正义之路戛然而止。
程兵原型：出狱后用十年走成“追凶者” 程兵的原型人物是王玉强化名。2010年，他刑满释放时已年过四十，十年牢狱生涯磨去了警服的荣光，却没熄灭他心中的执念——“抓不到王大勇，这辈子都睡不安稳”。拒绝朋友安排的工厂工作，他揣着仅有的积蓄和当年的案件卷宗，开启了一个人的追凶路。从山东到云南边境，再到四川偏远小镇，他白天打零工维生做过保安、送过外卖、扛过水泥，晚上对着地图分析王大勇可能的藏匿地。方言不通就靠手势比划，线索中断就重新排查，最困难时曾在桥洞住了半个月。
2017年，他在四川某小镇发现一名中年男子与王大勇特征高度相似：左眉有疤痕，说话带山东口音。他悄悄蹲守三天，确认对方身份后立即联系当地警方。当民警将潜逃15年的王大勇按倒在地时，王玉强站在人群外，默默点燃一支烟，手指微微颤抖。如今，王玉强已年过六旬，在老家开了家小杂货店，生活平淡。他很少提起当年的事，只是偶尔会去受害者家中看看。有人问他值不值，他说：“穿警服时没成的事，脱下警服也要做。这不是任务，是良心。”
真实的“三大队”故事，没有电影的戏剧性反转，却比任何虚构都更动人——正义或许会迟到，但总有人用一生去等它归来。