圣诞夜，斯克鲁奇已故合伙人马利的鬼魂拖着沉重锁链出现，警告他若不改过自新，死后将永受束缚。鬼魂预言会有三位幽灵来访，带他看清生命的真相。
第一位幽灵是“过去的圣诞幽灵”。它带斯克鲁奇回到童年：孤独的寄宿学校里，小斯克鲁奇在寒夜中读着童话，唯一的温暖是妹妹带来的回家消息；青年时的他曾与温柔的女友贝尔相恋，却因沉迷赚钱最终失去爱情——贝尔说“你的心已被黄金吞噬”。这些被遗忘的温情让斯克鲁奇第一次流下眼泪。 第二位幽灵是“现在的圣诞幽灵”。它展示了当下不同人的圣诞：侄子弗雷德家充满欢声笑语，即使斯克鲁奇曾拒绝他，弗雷德仍说“我愿意祝福他”；员工鲍勃·克拉奇特家虽贫寒，却因小儿子蒂姆的存在而温馨，尽管蒂姆身患重病，一家人仍围着简单的晚餐歌唱。斯克鲁奇看到蒂姆瘦弱的模样，低声祈祷“他一定要活下去”。 第三位幽灵是“未来的圣诞幽灵”。它沉默地指向斯克鲁奇的结局：人们讨论他的死讯，人悲伤，反而有人因他的财产拍卖而争吵；克拉奇特家因蒂姆夭折陷入死寂，鲍勃捧着儿子的遗物痛哭。当看到自己冰冷的墓碑，斯克鲁奇终于崩溃，嘶喊着“我要改变”。清晨醒来，斯克鲁奇发现自己回到了圣诞当天，他像个孩子般欢呼。他立刻派人送去大火鸡给克拉奇特家，亲自拜访侄子参加聚会，给鲍勃加薪并承诺资助蒂姆治病。曾经吝啬的商人，成了全城最热爱圣诞的人，直至终老。