从功能上看，路缘石的存在绝非偶然。它的第一个重要作用是空间分隔：通过高度差通常10-20厘米，明确划分车行道与人行道，避免车辆随意占道，保障行人步行安全。其次是安全防护：当车辆失控或偏离车道时，路缘石能起到缓冲和阻挡作用，减少对行人、绿化带或其他设施的冲击。再者，它还能引导排水——路缘石侧面往往设计有排水坡度，可将路面雨水快速引流至道路两侧的排水沟，防止积水影响交通。
路缘石的材质和形态，会根据道路类型和环境需求调整。常见的有混凝土路缘石成本低、易量产，多用于普通市政道路、石材路缘石如花岗岩，质地坚硬、美观，常见于商业街或景观道路，还有沥青路缘石柔性好，适用于路面沉降较大的区域。按安装方式，又可分为平缘石顶面与路面平齐，多用于人行道与广场衔接和立缘石顶面高于路面，是最常见的“马路牙子”形态。
尽管“马路牙子”这个称呼充满烟火气，但“路缘石”才是它在工程图纸、行业标准中的本名。这个名更精准地概括了它的属性——“路”之边缘，“石”之构型，既体现了它的位置特征，也点明了它的材质本质。
如今，当我们踩踏或倚靠在路边的“马路牙子”上时，不妨想起它的正式身份。这道看似普通的条石，承载着城市交通的秩序与安全，也藏着工程设计的细致与考量。