从气候角度看，北方城市和高纬度地区受冬季严寒影响，11月至2月普遍进入淡季。以哈尔滨为例，12月虽有冰雪节吸引游客，但11月及次年2月下旬游客量明显回落；北京的长城、颐和园等室外景区在冬季寒风中游客稀疏，门票及住宿价格降至全年低谷。
南方温暖地区或热带海岛则呈现不同规律。三亚、西双版纳等地的淡季为6月至8月，此时高温多雨且台风频发，与北方避暑需求形成错位；厦门、珠海等沿海城市在3月至4月梅雨季，也会出现短暂的旅游淡季。值得意的是，季节性旅游景区的淡旺季划分更具特殊性。比如青海湖的旺季在7-8月油菜花盛开期，其余月份均为淡季；桂林漓江因4-5月丰水期成为旅游热点，枯水期的10月至次年3月游客量锐减。
此外，节假日因素会打破常规淡旺季界限。春节黄金周虽处于1-2月，却因阖家出游形成全年旅游高峰；国庆后的11月则因假期、气温转凉，成为全年最典型的淡季。部分主题景区如迪士尼乐园、古镇民俗景区，淡季持续时间较短，通常仅在非节假日的工作日出现客流低谷。