19世纪中期，法国学者和政治家爱德华·德·拉布莱耶倡议，通过建造一座象征自由的雕像，纪念美国独立战争100周年以及法美两国在独立战争中结下的友谊。这一想法得到法国社会的广泛支持，雕塑家弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪受邀担任设计工作。他以罗马神话中的自由女神为原型，创作了这座高举火炬的巨型雕像，正式名称为“自由照耀世界”。
雕像的建造凝聚了两国人民的心血。法国负责雕像主体的设计与铸造，美国则承担底座的建设。1884年，雕像在法国工后被拆成350多块零件，用船运抵纽约。1886年10月28日，美国总统格罗弗·克利夫兰主持了落成典礼，标志着这座象征自由与民主的雕像正式矗立在哈德逊河口。
自由女神像高约93米，底座刻有美国女诗人埃玛·拉扎勒斯的诗句：“给我你的疲惫、你的贫穷、你蜷缩着渴望呼吸自由的大众……”如今，它不仅是美国的国家纪念碑，更是全球自由精神的象征，每年吸引数百万游客驻足瞻仰。