"封锁东西两市，排查所有出城商队。"沈彻的玄色披风卷着雨水，将密令拍在京兆尹案头。皇女失踪的消息像瘟疫般在六扇门蔓延，仵作在排水口附近的梧桐树下，挖出了一枚刻着"玄"字的青铜令牌。"是玄甲卫的暗记。"老仵作用银针挑开令牌凹槽，里面藏着半张泛黄的舆图，红线从皇城直抵京畿外的落霞山。
寅时的梆子声刚过，沈彻带着三百轻骑冲出明德门。雨幕中的官道上，一辆镖车的车辙印引起了他的意——车轮内侧沾着只有皇家猎场才有的朱砂土。"追！"马蹄踏碎积水，在薄雾笼罩的山谷中溅起银花。当他们追到落霞山深处的寒梅寺时，晨钟正撞响第五声，寺门虚掩，佛堂的蒲团上放着一枚与宫中同款的玉佩。
"沈统领不必多礼。"禅房内，李华转过身，素色僧衣衬得她眉眼愈发清冷。案上的青瓷瓶插着三枝红梅，炉中檀香与她惯用的冷梅香交织成网。"父皇的新政虽利万民，却动了世家根基。"她将一份密折推到沈彻面前，墨迹未干的字迹里夹着十数枚世家子弟的手印，"玄甲卫是来护我，而非劫我。"
沈彻的手指抚过密折边缘，忽然听见寺外传来急促的马蹄声。他掀开窗帘，看见天边泛起鱼肚白，三百玄甲卫正列阵护住寺庙四周，为首的将领正是先帝亲封的护国侯。雨停了，第一缕阳光穿透云层，照在李华鬓边那支羊脂玉簪上，折射出细碎的光芒。